Unsere Heimatgalaxie - Die Milchstraße
Die Sonne ist einer von etwa 200 Milliarden Sternen unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße. Sterne, Gas und Staub bilden eine riesige, flache Scheibe mit einem Durchmesser von 100.000 Lichtjahren. Unser Sonnensystem liegt weit außerhalb des Zentrums der Galaxie in der Ebene dieser Scheibe, die uns vollständig umgibt. Da unsere Augen die zahllosen Sterne und anderen Objekte der Milchstraße nicht auflösen können, erscheint sie uns als schwach leuchtendes Band, das uns umgibt. Von keinem Ort der Erde aus ist dieses Band in einer Nacht vollständig zu sehen. Um es als Ganzes zu erfassen, müssen seine Teilbereiche zu unterschiedlichen Jahreszeiten von Standorten auf der Nord- und der Südhalbkugel der Erde aus fotografiert werden. Das Panorama wird dann aus diesen Teilaufnahmen zusammengesetzt.
Ein dunkler Nachthimmel ohne störende künstliche Lichtquellen ist notwendig, um die Milchstraße erfolgreich zu fotografieren. Die Aufnahmen für dieses Panorama entstanden in einem Zeitraum von 8 Jahren aus La Palma, Madeira, Südfrankreich, Namibia und Deutschland.
Das Panorama besteht aus etwa 45 Einzelfeldern, von denen jedes mindestens eine Stunde lang belichtet wurde. Dabei wurden i.d.R. mindestens 30 Einzelaufnahmen mit je 2 Minuten Belichtungszeit gewonnen und zu einer Feldaufnahme addiert. In Summe liegt die Belichtungszeit somit bei mehr als 45 Stunden. Als Kamera diente eine herkömmliche Digitale Spiegelreflexkamera (Nikon D5100), die für die Astrofotografie modifiziert wurde. Für die meisten Aufnahmen wurde ein Zoom-Objektiv der Marke Tamron bei Blende 3,2 und 24mm Brennweite verwendet (in einigen Fällen auch ein Zoomobjektiv von Sigma 17-35mm bei 18 bzw. 22 oder 24mm Brennweite).
Um die Erdrotation während der Aufnahme auszugleichen und der Bewegung der Sterne am Himmel zu folgen, wurden verschiedene Astrotracker bzw. astronomische Montierungen eingesetzt.
Das Bild erstreckt sich in der Länge über mehr als 360°, in der Höhe sind es mehr als 50°. Damit umfasst es ca. 45% des gesamten Himmels.